NBA kariyeri kısa sürüp, parlak geçmese de, Geliştirme Ligi’nin bir maçtaki sayı rekoruna (65 sayı) sahip olan ve yeni sezonda Galatasaray Odeabank formasıyla sahne almaya hazırlanan Russ Smith, işinin kolay olmadığını ancak kendisine güveninin tam olduğunu söyledi.

Türkiye’ye gelmeden önce Coach Ergin Ataman’ın kendisi hakkındaki övgü dolu sözlerini hatırlattığımız ve hatta ‘Euroleague’deki en iyi guard olabilir’ iddiasını sorduğumuz Smith, “Coach bana çok inanıyor. Ben de yapabileceklerimi biliyorum. Bu nedenle Galatasaray’a geldim. Ergin Ataman’ın bana karşı söyledikleri onur verici. Bu sözlerin ve beklentilerin ardından işimin daha da zor olacağını biliyorum ama ben zoru başarmak için buradayım. Zor işleri seviyorum, zor olanı başarınca daha mutlu oluyorum. Galatasaray’da da mutlu olmak istiyorum” dedi.

‘Basketbol oynayacağız’

Avrupa’da ilk kez forma giyeceğini ve sertliğin en yüksekte olduğu Euroleague için kendisini hazır hissedip hissetmediğini sorduğumuz 25 yaşındaki basketbolcu, “Sistem ve yapılar biraz farklı olsa da sonuçta basketbol oynayacağız. Ben saha içinde yapabileceklerimi çok iyi biliyorum. Coach da zaten beni bunun için transfer etti. Euroleague’in zor olduğunu biliyorum. Ama ilk günden bu yana konuştuğumuz şey, adım adım gitmeliyiz. İyi oynayıp, taraftarımızı sevindirmek istiyorum. Burada hedeflerin çok yüksek olduğunu duydum. O halde çok iyi çalışmalıyız. Ancak bu şekilde başarırız” diye konuştu.

‘Çok sayı atmak değil kazanmak önemli’

Geçtiğimiz sezon Galatasaray’ın McCollum gibi önemli bir skorer guard ile oynadığını ve önemli başarılar yakaladığını, Ergin Ataman’ın sisteminde de guardların kilit rol oynadığını belirttiğimiz Smith, “McCollum kaliteli ve iyi bir basketbolcu. Takıma faydalı olduğundan eminim. Benim işim skorer guard olarak oynamak. Topla oynamayı ve oynatmayı seviyorum. Sadece sayı atmaya odaklanmamalıyım. Takımı oynatmaya da bakmalıyım. Çünkü etrafımda kaliteli isimler var. Bireysel anlamda birisi çok atmış ama takım kazanamamışsa bunun bir önemi yok ki” dedi.

‘New York kadar güzel’

İstanbul’un güzel bir şehir olduğunu duyduğunu ve görünce söylenenleri daha iyi anladığını vurgulayan Smith, “New York kadar güzel bir şehir diyebilirim. Burada güzel vakit geçireceğime eminim. Buraya gelmeden önce kimseye danışmamıştım. Zaten bilgi sahibiydim. Galatasaray’ın hedeflerini öğrenince, ‘yeni bir sayfa açmak için bunu yapmalısın’ dedim kendi kendime. Kendimi burada da kanıtlamak istiyorum. Galatasaray’a gelerek doğru bir karar aldığımı düşünüyorum. Umarım sezon sonunda taraftarımız ve hem de ben aynı şeyleri düşünürüz” ifadelerini kullandı.

‘Taraftarın ününü duydum’

Galatasaray taraftarı hakkında fazla şey duyduğunu, daha önceki yıllarda takımda bulunan arkadaşlarından da Abdi İpekçi’deki atmosfer hakkında bilgiler aldığının altını çizen yıldız guard, “Kolejdeyken de seyircinin ününü duymuştum. Burada kendimi evimde gibi hissedeceğimi biliyorum. Maçlar başladığında anlatılanları birer birer yaşamaya çalışacağım. Öyle bir taraftar önünde herkes elinden gelenin en fazlasını yapar, ben de bunu yapacağım” diye konuştu.